Por: Nelson Hernández
- La tasa de
adición de nueva capacidad hidroeléctrica mundial (el ritmo de
construcción de nuevas plantas) ha disminuido de forma sostenida a nivel
global.
La grafica a continuación, muestra esa evolución desde
1950 al 2026. En la misma se evidencian tres etapas. A saber:
A) 1950
– 1990 (La Gran Era del Embalse):
- Comportamiento: Crecimiento
explosivo impulsado por los países desarrollados (Estados Unidos, Europa,
la antigua Unión Soviética) y luego por América Latina (Brasil y
Venezuela).
- Ritmo: Se construían
masivamente los mejores sitios fluviales del mundo.
B) 2000
– 2015 (El Boom Chino):
- Comportamiento: Mientras
Occidente desaceleraba drásticamente la construcción de mega represas por
preocupaciones ambientales y falta de sitios, China emprendió la mayor
expansión hidroeléctrica de la historia (encabezada por la represa Las
Tres Gargantas). Durante esta década, el crecimiento global se mantuvo
fuerte casi exclusivamente por la actividad en Asia.
C) 2016
– Presente (La Desaceleración Estructural):
o
Comportamiento:
La tasa de adición anual de capacidad hidroeléctrica tradicional ha caído a
niveles sustancialmente más bajos.
o
Ritmo:
La capacidad mundial crece hoy a un ritmo modesto de entre 1.5% y 2% anual
(unos 25 a 35 GW al año), muy por debajo del dinamismo de las tecnologías solar
y eólica (que añaden cientos de gigavatios al año).
2.
Factores que Desaceleraron la Construcción
La métrica de construcción de nuevas centrales ha disminuido debido a
barreras estructurales muy marcadas:
- Agotamiento
Topográfico y Saturación: Las cuencas
hidrográficas ideales (alto caudal + gran desnivel + baja densidad
poblacional) ya fueron intervenidas. Los sitios remotos restantes exigen
inversiones astronómicas en líneas de transmisión de muy alta tensión.
- Crecimiento de
los Costos de Capital (CAPEX) y Tiempos de Ejecución: Una gran
hidroeléctrica requiere entre 6 y 10 años de construcción con un altísimo
riesgo de sobrecostos financieros, comparado con 1 o 2 años para parques
solares o baterías.
- Riesgo Climático
e Incertidumbre Hidrológica: Las sequías
extremas y la variabilidad de los patrones de lluvia hacen que los bancos
e inversores perciban los embalses tradicionales como activos de mayor
riesgo de generación.
- Resistencia
Social y Ambiental: Los costos de
licenciamiento, compensación a comunidades desplazadas y mitigación
ambiental reducen significativamente la viabilidad de nuevos desarrollos.
La evolución de la capacidad hidroeléctrica no implica que la tecnología
esté desapareciendo, sino que se ha transformado en su propósito:
- El Auge de la
Hidroelectricidad de Bombeo (Pumped
Storage): La mayoría de las nuevas construcciones
hidroeléctricas de gran escala en la actualidad —especialmente en China,
India y Europa— no son represas de río abierto tradicionales, sino
sistemas de bombeo proyectados para servir de almacenamiento a gran escala
para redes con mucha energía solar y eólica.
- Modernización y
Repowering: Gran parte del capital asignado al sector
hidroeléctrico en Norteamérica y Europa no va hacia "nuevas
represas", sino hacia la optimización, repotenciación y equipamiento
de represas existentes sin generación previa (non-powered dam retrofits).
4.
¿Por qué se confirma el freno en los últimos años?
- Participación en
la matriz: En la década de 1950, la hidroelectricidad
representaba más del 30% – 40% de la generación eléctrica global. Hoy, a
pesar de tener 1440 GW instalados, representa aproximadamente el 14% -
15% de la electricidad mundial debido al enorme crecimiento de la
demanda total y la velocidad de expansión del gas y las renovables no
convencionales.
- Cambio interno
dentro de las métricas hidroeléctricas: En los datos de
los últimos 10 años, cerca del 35% al 50% de los nuevos megavatios
hidroeléctricos construidos no son centrales de embalse tradicionales,
sino instalaciones de almacenamiento por bombeo (pumped storage),
lo que corrobora la transición de "generación base" a
"batería de respaldo" para redes intermitentes.
En síntesis, la hidroelectricidad no
está desapareciendo del mapa energético global, sino redefiniendo su propósito
estratégico
