El Torio: La Independencia Energética de China

Por: Nelson Hernández

• Las reservas de torio del Top 10, tendrían una duración teórica de 40590 años, tomando como base la generación eléctrica global del 2023.

Recientemente, China ha anunciado haber descubierto vastas reservas de torio en el yacimiento de Bayan Obo, ubicado en Mongolia Interior. Este hallazgo es significativo debido a que el torio es un elemento radiactivo tres veces más abundante que el uranio. Estas reservas podrían abastecer a China de energía durante 60.000 años.

El Top 10 de las reservas de torio al 2023 se muestra en la gráfica a continuación, liderado por India con 847 kTon. En este contexto de naciones, Venezuela ocupa el séptimo lugar (300 kTon) y le sigue China (300 kTon). Es de acotar que las reservas indicadas de China no incluyen el nuevo descubrimiento.

Por otra parte, China está liderando la exploración y explotación del torio con el objetivo de asegurar su independencia energética y reducir su dependencia de los combustibles fósiles. El gobierno chino ya ha iniciado la construcción de su primera central comercial basada en torio en el desierto de Gobi, la cual entrará en funcionamiento en 2029. Estos reactores de sal fundida tienen grandes ventajas sobre los tradicionales, por la menor generación de desechos radiactivos y la reducción del riesgo de fusión nuclear (accidente en la planta). Este descubrimiento refuerza la apuesta de China por alternativas sostenibles y su liderazgo en la transición hacia una matriz energética más limpia y eficiente.

En lo atinente a la India, ha estado avanzando en el desarrollo de su planta nuclear de torio, conocida como el Reactor Avanzado de Agua Pesada (AHWR). Este reactor utiliza una combinación de torio y uranio-233, un isótopo fisionable obtenido del torio, para producir energía. Desde el inicio del programa de energía nuclear de la India, el torio ha sido un elemento clave en su investigación y desarrollo. La India ha diseñado y está desarrollando este reactor con el objetivo de demostrar no solo el ciclo del combustible de torio, sino también características de seguridad pasiva. Este reactor tiene una vida útil de 100 años, 2,5 veces la vida útil de los reactores de uranio.

En lo que respecta a Venezuela, sus reservas están ubicadas en el Cerro Impacto, en el estado Bolívar, y en El Baúl, en el estado Cojedes. Se requiere más investigación para afinar el volumen de estas reservas de torio. Venezuela tiene la oportunidad de aprovechar estas reservas en el futuro, especialmente si se desarrollan tecnologías más avanzadas y rentables para el uso del torio en la generación de energía.

¿Qué energía proporciona el torio?

Una tonelada de torio puede producir una cantidad impresionante de energía. Se estima que una tonelada de torio puede generar aproximadamente 200 veces más energía que una tonelada de uranio.

Una tonelada de torio puede producir aproximadamente 1 ExaJoule (EJ) de energía. Para poner esto en perspectiva, 1 ExaJoule es equivalente a 280 teravatios-hora (TWH) de energía eléctrica. Para efectos comparativos, en el 2023 el mundo género 30000 TWH, es decir, que teóricamente se podrían utilizar 107 toneladas de torio.

Tomando este valor de referencia, y las reservas de los Top 10 indicadas de 4343 kTon, estas tendrían una duración teórica de 40590 años. Es decir, una fuente de energía cuasi infinita.

En resumen:

·    El torio tiene el potencial de ser una fuente de energía casi inagotable y más limpia, lo que lo convierte en una opción atractiva para el futuro de la energía nuclear.

• El torio tiene un papel preponderante en la construcción de una matriz energética descarbonizada.